Ranas venenosas

Dendrobates pumilio

Esta rana venenosa es común en los bosques tropicales de las tierras bajas de América Central. En Costa Rica es muy abundante.

Es un animal de pequeño tamaño, unos cuatro centímetros. Ambos sexos tiene el cuerpo de color rojo brillante con manchitas oscuras,y las patas azul púrpura, si bien algunos ejemplares pueden ser naranjas, verdes o completamente azules, lo que ocurre más frecuentemente en las poblaciones de Panamá.

Para la reproducción, durante la época de lluvias, el macho atrae a la hembra con diversos trinos y zumbidos y después la acompaña a una hoja, donde deposita esperma y después la hembra pone los huevos. La fecundación es siempre externa, aunque en algunas ocasiones pueda parecer lo contrario por la obstinación del macho en sujetar a la hembra.

En esta época se muestran muy territoriales y pueden llegar a morir por defender su lugar de cría.

La puesta suele constar de entre tres y cinco huevos protegidos por una masa gelatinosa que los mantiene húmedos. Ambos progenitores visitarán frecuentemente el nido, y cuando eclosionen los renacuajos, los transportarán pegados a su espalda hasta diversos depósitos de agua, frecuentemente en bromelias.

Se alimentan principalmente de pequeños artrópodos, que capturan con su lengua pegajosa. Los renacuajos capturan larvas de insectos y, en algunas circunstancias se alimentan de huevos no fertilizados, proporcionados por la hembra.

La secreción de su piel contiene un potente veneno neurotóxico, la homobatracotoxina que es usado por los nativos para impregnar las puntas de sus flechas y dardos, y que se está estudiando su aplicación como anestésico, relajante muscular, estimulante cardiaco y en el control de la fibrilación.